一顆錡異果

月色下，巨大的影子壟罩著地面上的房屋，所幸這時候沒有人會在外頭，不然抬起頭便能看見令人畏懼的黑影低頭緩緩掃視著地面，湛藍的冰散發著光。

黑影再次展翅，掀起的風是否會將牠帶往她身邊？

Xx

〝三大家派出的勇者，謙卑地單腳跪在由蔓藤植物自然生成的王位前。掌管森林一切的王，陽光沐灑在牠身上，形成耀眼的保護層，彷彿偷看一眼都是重罪，比紅寶石更加鮮紅的紅瞳淡淡掃過三人，緩緩點了點頭。
如同劃破黑夜的彗星，成為點亮了人類最黑暗時期的唯一希望。

『不過規則需要由我們訂下。』王撇開頭，充滿威嚴嗓音在三人心中重重一震。

跪在最前頭的人頭垂的更低，「是的。當然。」顫抖地嗓音暴露了他的恐懼。

王昂起頭，震耳欲聾的吼聲傳遍森林、直達天際。不到一會兒，森林裡的魔獸從草叢裡一一現身，有些冷眼看待人類；有些則是毫不留情釋放著殺氣；大部份的魔獸對人類齜牙裂嘴著發出咆嘯。

『做甚麼？』王簡單一句，釋放殺氣的魔獸們立刻低下頭。

王甩了甩尾，四周的魔獸立刻靜下來。『你們可以離開了，一天過後再回到森林入口。』

「不是這裡嗎？」一頭暗橘髮色的男人鼓起勇氣抬起頭問著燦金的王。

意外地，王露出一抹微笑，『到時候你們就知道了。契約達成了，你們可以告訴其他人類，人類們獲得希望了。』一隻淡藍色的蝴蝶飛到三人面前，『牠會帶你們離開森林。別忘了，我們下個日出見。』〞

「希．．．希．．．．．．．這麼做真的好嗎？」雙手緊抓著前面那人的衣擺，琥珀眸裡夾雜著好奇及膽怯。

走在前面的人，轉過身牽住那隻緊抓衣服不放的手，笑著說，「大丈夫大丈夫！海未ちゃん要對自己有信心點呀！」

「哈哈！海未ちゃん太沒自信了啦！明明平常都像惡鬼一樣欺負我和希ちゃん！」

「誰、誰是惡鬼啦！還不是凜和希不乖乖認真修行的關係！」海未變得稍稍大聲反駁一旁亮橘色短髮的少女。

凜把雙手搭在頭上，嘴裡咬著剛剛採摘的莓果，含糊不清的說著，「希ちゃん．．．還沒到嗎喵？」

「快到了，你看！到了哦！」

朝著眼前陰森的樹林手一揮，受到結界保護而顯得空間扭曲的詭異漩渦出現，希從懷中掏出符咒紙射向漩渦。扭曲地漩渦漸漸閃著鵝黃色的光芒，女孩又稍微前進了些。

「不知道選擇希ちゃん的會是哪一種魔獸呢喵！」凜推著海未，興奮的看著眼前的樹林。

「咱想．．．．．．這裡還是咱自己走好了。」希苦笑著看著一臉失望的凜，「畢竟，這是咱的試煉不是嗎？」

海未用力抓住凜的手不讓她往希身上撲，一邊承諾著，「我、我會在這裡顧著凜的！希、希就放心去吧！」

「吶，咱出發囉！」在進樹林前，笑著與兩人揮手。深吸一口氣，踏入從未進入過的領域。

Xx

〝記住囉，當妳進到森林裡後，第一件事要告訴森林妳是誰，是哪家的孩子，為甚麼到這裡。〞

女孩深深地吸了一口氣，再次睜開眼時，堅決地眼神取代原本的膽怯。希將握緊的拳頭高舉到心臟處，用比平常還要大聲的聲音宣告著：「咱．．．我，是東條希。今天是來接受咱的第一個試煉！請多多指教了！」

天才矇矇亮，三大家的勇者準時出現在昨日約定好的地點，一位身穿淡藍色和服的女子從森林內走出，示意著三人跟上自己的腳步。

希沒有鬆開左手緊握著的符籙，一邊回想著父親從小到大一在訴說的故事，及母親今早特別叮嚀自己──進到森林裡後千萬不可擅自離開。

〝『森林會告訴你該往哪裡走。引導你和魔獸見面。』女子用空洞的聲音告訴三位勇者，『請這樣告訴你們的族人。另外每家的繼承者，必須在十二歲時獨自來到林中。』

『由我們選擇自己的主人；並非人類來做決定。』〞

希獨自一人在森林裡漫步著，即使身旁經過的景物看起來從未改變。希也努力著不去看那些躲在暗處一雙雙閃著光的眼睛。

「想些開心的吧。」女孩和自己打氣著。心中繼續想著父親告訴自己關於締結契約時該注意的事情。

不知不覺中，希走到一處空曠的地方，捲曲的大樹矗立在中心，攀藤在樹上藤蔓植物將樹緊緊纏繞著，樹後方傳來微弱地吼聲吸引著女孩向前。

一隻還未睜眼、看起來極為羸弱的小金龍正仰著頭發出哀鳴。東條希怔怔地伸出手，就在快要碰觸到小龍的鼻頭時，後方掀起的風讓希嚇得轉過身去。

一位身穿繁華和服的女子正微笑地看著自己，和服上點綴金花與她的雙眼相稱，女子緩緩走進自己，「這孩子就交給你了，東條希。」

還在處在訝異階段的希被她拉過手，女子快速在希左手無名指咬出一個小傷口，將血液滴落在小龍的額上，小龍額上泛起的紅光將牠全身包覆起來，紅光漸漸變得黯淡，最後沉入小龍心臟處。女子將小龍抱起，溫柔地放進希懷中，「這孩子名叫繪里，是妳未來的搭檔。」

「等等、這樣就完成契約了嗎？」綠眸滿是錯愕，剛剛一連串的行為完全不像是父親與自己提過的『血契』啊。

女子笑容變得更加燦爛，「當然還沒。只是妳還未能解開『束縛』，這孩子也尚未睜眼，這只是讓你們未來可以找到彼此的印記。」女子冰涼的掌心覆上女孩的頭，輕柔地拍了拍，「時候到了，你就會知道了。」

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